При анализе шумовых свойств и расчете чувствительности радиоприемного устройства весьма удобным является такой параметр, как коэффициент шума. В настоящее время существует несколько эквивалентных друг другу определений этого параметра. Дадим определение одного из них, а затем покажем, что другие определения по существу не отличаются от приведенного.

Предположим, имеется устройство, состоящее из шумящего линейного четырехполюсника Б и присоединенного к его входным полюсам 1-1 эквивалента источника системы А. Эквивалент источника сигнала представляет собой пассивный двухполюсник, сопротивление которого равно внутреннему сопротивлению источника сигнала.

Если источником сигнала является антенна, то пассивный двухполюсник А представляет собой эквивалент антенны. Коэффициентом шума линейного четырехполюсника Б называется число, показывающее, во сколько раз спектральная плотность мощности шумов четырехполюсника вместе с эквивалентом источника сигнала больше спектральной плотности мощности шумов собственно эквивалента источника сигнала.

При этом обе сравниваемые величины должны быть отнесены к одним и тем же полюсам (либо ко входным 1-1, либо к выходным 2-2) четырехполюсника. Коэффициент шума, как и спектральная плотность мощности шумов, в общем случае является функцией частоты и характеризует шумы четырехполюсника в элементарной полосе пропускания. Этот параметр называется дифференциальным коэффициентом шума.

В большинстве случаев представляет интерес расчет не спектральной плотности, а мощности полных шумов на входных на выходных 2-2 полюсах четырехполюсника. Это, в частности, объясняется тем, что при определении чувствительности радиоприемного устройства интересуются влиянием шумов па качество приема сигнала не на одной частоте, а в полосе пропускания системы.